Panzer é uma abreviação de "Panzerkampfwagen", um substantivo Alemão que se traduz como "Veículo Blindado de Combate", que na Inglaterra e nos Estados Unidos convencionou-se chamar de tanque. Tornou-se sinónimo dos tanques de batalha Alemães durante os anos 30 e 40, e é geralmente designado por sua abreviatura "PzKpfw". Panzers foram usados em ambos os organismos terrestres que compunham as forças armadas alemãs na Segunda Guerra Mundial: a Waffen SS e a Wehrmacht.
O termo Panzer também foi agregado à designação das unidades militares de campo que operavam com os veículos blindados (Panzer), nascendo assim termos como: Divisões Panzer, Regimentos Panzer e Exércitos Panzer. Destas unidades, as que grajearam maior reconhecimento em função de sua flexibilidade de emprego tático foram as "Divisões Panzer", unidades que constituíam a base de aplicação tática da doutrina de combate preconizada pela Blitzkrieg, a "guerra-relâmpago" idealizada pelos comandantes militares alemães. Cada Divisão Panzer era constituída normalmente por 2 regimentos de carros de combate (Regimentos Panzer) que totalizavam em média 320 tanques, 4 batalhões de infantaria motorizada ou blindada, além de elementos de artilharia auto-propulsada, engenharia de combate, comando e logística.