Het Freiwilligenlegion Niederlande werd opgericht nadat Duitsland op 22 juni 1941 in oorlog was geraakt met de Sovjetunie. In verschillende, overwegend fascistisch en/of anticommunistisch georiënteerde, maatschappelijke kringen in Nederland heerste de gedachte dat Nederland zijn bijdrage moest leveren aan deze strijd tegen het communisme en er gingen dan ook onmiddellijk stemmen op om een Nederlandse troepenmacht naar het oosten te sturen. Dit idee werd eind juni 1941, om Duitse inmenging te verhullen, heimelijk omarmd door de SS en zo werd er - net als in andere landen met een zogenoemde germaanse bevolking - een ogenschijnlijk nationale gevechtseenheid opgebouwd. De SS wist na verloop van tijd de voornaamste Nederlandse collaborerende beweging, de NSB, te enthousiasmeren door - zoals later zou blijken - herhaaldelijk een valse voorstelling van zaken te geven. Vele vrijwilligers werden onder valse voorwendselen geworven voor een eenheid die helemaal geen Nederlandse strijdformatie was. De steun van de NSB voor het Legion was essentieel voor het succes bij de werving van Nederlandse vrijwilligers, maar de aanmeldingen kwamen niet alleen uit die hoek. Duizenden jonge Nederlandse mannen van verschillende afkomst trokken het soldatenuniform aan om een avontuur aan te gaan waarvan de uitkomst uiterst onzeker was. Hun motieven waren zeer divers zoals blijkt uit eerder verricht onderzoek door prof.dr. A.F.G. van Hoesel en dr. N.K.C.A. In 't Veld.